Artiste érudit et prodigieux expérimentateur, Max Ernst (né en Allemagne en 1891 – décédé à Paris en 1976) a traversé le siècle des avant-gardes avec une insatiable soif de création et n’aura eu de cesse de se réinventer tout au long de sa carrière. Si l’univers de l’artiste déconcerte et étonne. Si la portée de son œuvre reste souvent méconnue du grand public, l’extravagance et la polysémie de sa production sont impressionnantes. Forêts de pierres, animaux chimères, masques incarnés ou oiseaux anthropomorphes, la beauté énigmatique et parfois même ironique de ses œuvres constituées de nombreux collages et frottages nous plonge dans l’extravagance de ses mondes, à la fois magiques et habités par la tradition romantique. Associé au mouvement surréalisme d’André Breton à son arrivée à Paris, Ernst, que Georges Bataille qualifiait de « philosophe qui joue », laisse derrière lui une œuvre très personnelle et complexe, nourrie de philosophie, de psychanalyse, de science, d’alchimie, de l’histoire de l’art, de littérature et de poésie.
Ce catalogue de l’exposition présentée à l’Hôtel de Caumont à Aix-en-Provence (du 4 mai au 8 octobre 2023) se concentre sur les grands thèmes des mondes qu’il a créés et la récurrence des thématiques qui traversent son œuvre, notamment celle liée aux quatre éléments – l’eau, l’air, la terre et le feu. Illustré de quelque 130 œuvres provenant de collections publiques et privées européennes (de ses premiers dessins des années 1900-1910 jusqu’aux dernières œuvres des années 1970) cet ouvrage met en évidence le lien étroit que l’artiste a toujours entretenu avec la nature, le jeu, la magie et la liberté.
