Un vent nouveau souffle sur le musée Unterlinden de Colmar où le célèbre (Retable d’Issenheim), indiscutable joyau des collections, capte l’essentiel de l’attention du public depuis toujours. Fraîchement nommé conservateur des collections d’art moderne et contemporain, Nino Barattini a voulu marquer de son empreinte son entrée en fonction en rapprochant les deux fonds principaux du musée spatialement opposés, la collection médiévale conservée dans les salles de l’ancien couvent dominicain et la collection moderne et contemporaine conservée dans l’extension récente signée Herzog & de Meuron. Pour cela, le jeune commissaire a conçu l’exposition « Conversation(s) » accrochée dans la nef contemporaine, une proposition simple et audacieuse, excitante et curieuse, une succession de « face-à-face » (cinquante en tout) entre une œuvre ancienne et une œuvre moderne qui offre une lecture transversale des collections en faisant se rencontrer, se heurter même, des œuvres en dehors de leurs cadres chronologiques, esthétiques et conceptuels. Nino Barattini explique avoir pensé cette exposition « moins comme une exposition scientifique que comme un essai curatorial sur les collections et comme un manifeste en faveur d’une lecture transhistorique de l’art dans les musées. » Subjectif et suggestif, le « Musée imaginaire » de Malraux n’est pas très loin...
Chocs esthétiques
Quand la Compression de bidons de César (1921-1998) dialogue avec le Martyre de sainte Catherine (bas-relief en bois polychrome de 1520-1530), un tourbillon de formes et de couleurs, un chaos semblent se répondre. Explosion de couleurs aussi entre la Composition murale ou Iconostase de Serge Poliakoff (1900-1969) et le Retable de la Vie de la Vierge (vers 1420), les deux interrogeant la représentation du sacré et l’art de la composition. Un Personnage de Maryan (Pinchas Burstein, dit Maryan, 1927-1977), la mitre en évidence, les traits horrifiés et le buste transpercé côtoie un Saint Nicolas (vers 1510) grave et hiératique, on pense à la solennité du religieux confrontée aux horreurs de l’homme. Si l’exposition joue explicitement sur les affinités, les confrontations ou les résonances entre les œuvres à travers les âges, la représentation et le détournement des sujets religieux et de l’iconographie chrétienne en sont une thématique récurrente, forcément liée à l’ample collection médiévale du musée. Ainsi du rapprochement entre une Croix processionnelle (vers 1575-1625) et les trente-trois Crucifix crucifiés de Robert Combas (1957) faits de pinceaux et de tubes de peinture peints. Ou encore les deux sculptures, Vierge à l’Enfant de 1500 et la très récente sculpture en terre cuite de Seyni Awa Camara (1945-2026), interrogeant à leur façon la maternité. Mais aussi les mains en prière du Christ au mont des Oliviers (vers 1500) et de Mother, photo de Maurizio Cattelan (1960) de 1999 symbolisant l’espoir face au pire à venir.
Ainsi va ce chemin d’observation parmi la diversité des médiums et au-delà des cadres chronologiques, une déambulation libre sans aucun sens de visite, entre liberté de circuler, intimité et confidence, révélation et surprise. La proximité des œuvres, grâce à une scénographie sans entrave et « au service du regard », facilite ce bonheur de découvrir, de s’étonner, de méditer même. Car ces « conversations » sont aussi des rencontres où le visiteur est invité à participer à ce jeu des analogies. L’art parle, s’exprime et fait la conversation avec le visiteur en suggérant des rapprochements, des frôlements inattendus, osés, percutants, caustiques ou cocasses. C’est beau et troublant. Une réussite.
Jean-Michel Masqué
