L’Hôtel de la Marine : une histoire mouvementée
Classé Monument historique en 1923, l’Hôtel de la Marine abrite l’état-major de la Marine depuis 1789. Prestigieux bâtiment construit à la demande Louis XV, il fait pendant à l’Hôtel de Crillon de l’autre côté de la rue Royale. C’est l’architecte Ange-Jacques Gabriel (1698-1782), chargé d’aménager la place Louis XV (future place de la Concorde) qui en dessine les plans, supervisé par Madame de Pompadour qui va suivre activement les travaux. Construit entre 1757 et 1774, le bâtiment (et ses quelques 300 pièces) va d’abord servir de garde meuble royal (ancêtre du Mobilier national). Y sont réunis et exposés de remarquables éléments mobiliers, une collection de tapisseries, des sculptures, des objets d’art précieux, et sous Louis XVI, l’extraordinaire trésor des joyaux de la couronne (dont une partie sera dérobée en 1792). En 1789, le Ministère de la Marine s’y installe et chasse définitivement le garde-meuble en 1799, tout en conservant une partie du mobilier. Une fois passée la Cour d’honneur dédiée à Estienne d’Orves, (officier de marine rallié à la France libre en 1940 et fusillé en 1941), on accède aux grands salons (des Amiraux, des Ports de guerre…) par un grand escalier en marbre et stuc en trompe-l’œil attribué à Jacques-Germain Soufflot.
Ces grands salons exceptionnels, plusieurs fois modifiés au XVIIIe et XIXe siècles, ont fait l’objet d’une superbe restauration en 2008-2009, grâce au mécénat. Toutes les pièces sont décorées de boiseries, de tableaux, de lustres en cristal de Bohême, de cheminées en marbre et d’un riche mobilier dont l’essentiel a été commandé aux meilleurs ébénistes des XVIIIe et XIXe siècles. Suivent d’autres salons (en moins bon état) situés le long de la rue Royale : le Rouge avec sa tapisserie des Gobelins représentant les quatre saisons, le salon des sacrifices, la bibliothèque et ses 3029 ouvrages sur la marine et les colonies, la chambre dite de Marie-Antoinette (qui ne l’occupa jamais), le cabinet d’amour et ses angelots peints sur les glaces, où encore le cabinet d’audience du Commissaire général de la Maison du Roi, bureau où l’on pense que fut signé, en 1848, l’acte d’abolition de l’esclavage, projet porté par le sous-secrétaire d’État à la Marine de l’époque, Victor Schœlcher.
Question : qu’allait devenir ce prestigieux lieu de patrimoine une fois l’état-major de la Marine déménagé sur le site de Balard, dans le 15e arrondissement de Paris ?
L’Hôtel de la Marine risquait d’être vendu ou loué à des entreprises. Historiens et amoureux du patrimoine ont alors tiré la sonnette d’alarme. Décision prise en 2014 : L’hôtel de la Marine sera finalement géré par le Centre des monuments nationaux et restera propriété pleine et entière de l’État.
Collection Al Thani en 2021
Après des années de polémique durant lesquelles les annonces ont varié sur la destination finale du navire, la rénovation du monument classé a été lancée en mars 2017, à l’exception des Grands salons du XIXe siècle déjà restaurés. Pour financer les travaux, une partie de la surface ne présentant pas de caractère patrimonial est destinée à la location de bureaux. Sont également prévus, un restaurant, un salon de thé, une boutique de produits fins français et des expositions avec espace librairie. Un espace de 400 mètres carrés est consacré à la riche collection du cheikh Hamad Ben Abdullah Al-Thani du Qatar (une sélection de 120 œuvres de sa collection d’art, qui compte plus de 5 000 pièces, de l’Antiquité à nos jours) dans le cadre d’une convention, pour 20 ans.
Catherine Rigollet
Reportage photographique ©C.R.
