Il a fallu sept ans pour la construire de 1241 à 1248. Un temps record. Il aura fallu sept ans pour restaurer les sept verrières situées sur le flanc nord ainsi que la grande rosace de l’Apocalypse, l’archange Saint Michel et quelques gargouilles de ce chef- d’œuvre du gothique rayonnant édifié par Louis IX, futur saint Louis, pour abriter les reliques de la Passion du Christ.
Cette importante campagne de restauration menée par le Centre des monuments nationaux a bénéficié du mécénat des Fondations Velux. Elle complète la restauration menée sur les verrières du flanc sud et est, entre 1970 et 2007, et redonne toute sa luminosité et ses détails à l’ensemble de ses quinze magnifiques vitraux hauts de 15 mètres, constitués de 1 113 panneaux historiés qui racontent en images et avec des couleurs aussi éclatantes que celles des pierres précieuses l’histoire de l’Humanité, de la Genèse à la résurrection du Christ.
Endommagée par des incendies en 1630 et 1776, éprouvée par la Révolution, transformée en lieu d’archivage judiciaire à partir de 1803, la Sainte-Chapelle (constituée de deux sanctuaires superposés aux voûtes élancées : chapelle basse et chapelle haute ; la plus somptueuse car toute en baies) n’a plus de flèche au début du XIXe siècle, ses vitraux sont très abimés, ses sculptures mutilées, son mobilier liturgique supprimé, ses reliques déplacées…Trois architectes vont se succéder à son chevet : Jean-Baptiste Lassus, Félix Duban et Émile Boeswillwald. Eugène Viollet-le-Duc y fera ses premières armes comme assistant. La Sainte-Chapelle n’en a pas terminé avec les travaux pour retrouver l’éclat des polychromies murales de la chapelle basse.
N’hésitez pas à vous armer de patience pour visiter cette Bible de lumière, joyau architectural du patrimoine mondial qui accueille 1 million de visiteurs chaque année, la belle en vaut la peine.
Catherine Rigollet (reportage mai 2015)
