La reverra-t-on à Bayeux et dans quel état s’inquiètent de nombreux historiens et conservateurs. Après la fermeture du musée à Bayeux pour travaux de rénovation et le prêt historique de la célèbre « tapisserie » au British Museum qui doit l’exposer de septembre 2026 à juillet 2027, ce livre offre la possibilité de profiter un peu chez soi de cette exceptionnelle broderie -comme il est plus juste de l’appeler selon les spécialistes. Réalisée au XIe siècle, redécouverte au XVIIIe, elle est inscrite au registre « Mémoire du Monde » de l’UNESCO, afin d’être protégée et recensée comme document d’intérêt universel.
Entièrement brodée à l’aiguille en fils de laine colorés, sur une toile de lin de près de 70 mètres de long et 50 centimètres de haut, elle relate la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, de 1053 à 1066. Elle aurait été commandée par l’évêque Odon, demi-frère de Guillaume, pour orner sa nouvelle cathédrale en 1077. Un extrait d’inventaire du trésor de la cathédrale de Bayeux, daté de 1476, atteste de la présence la Tapisserie de Bayeux dans la liste des objets. Mais le contexte de sa création reste encore énigmatique (comme l’hypothèse que ce travail vit le jour peu après 1066 dans un monastère féminin de Canterbury, dans le Kent), tout comme ses significations. Deux historiens spécialistes du Moyen Âge, le Français Xavier Barral i Altet et l’Anglais David Bates font le point sur les recherches récentes, et nous commentent à deux voix chacune des scènes, jusqu’à analyser le rôle des bordures. La Tapisserie comporte 58 scènes, dont 25 se déroulent en France et 33 en Angleterre. Dix scènes sont consacrées à la Bataille d’Hastings le 14 octobre 1066 où Guillaume a vaincu le roi anglo-saxon Harold Godwinson qui pourra à la fin de la journée d’une flèche dans l’oeil. On y dénombre pas moins de 626 personnages, 37 édifices dont le Mont-Saint-Michel, 41 navires, 202 chevaux et mulets...
Au-delà d’être un récit de conquête -et peut-être de propagande- déroulé comme une véritable bande-dessinée-brodée (on va sans doute choquer les puristes avec cet anachronisme mais les enfants sont les premiers à y penser en la voyant et la regarde avec plaisir et intérêt), la tapisserie de Bayeux livre de précieux renseignements sur la vie au XIe siècle : l’art de la broderie, la façon de s’habiller, de se nourrir, d’élever des animaux domestiques, de naviguer, de s’armer, de guerroyer…et révèle une part de l’imaginaire collectif du Moyen Âge. Un fabuleux récit en images.
