Le souffle coupé par l’admiration, voilà ce que ressent tout visiteur qui entre dans l’Hôtel Turgot acquis par Frits Lugt (Amsterdam 1884-1970 Paris) au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour y héberger ses collections exceptionnelles de dessins, gravures, livres anciens, peintures, lettres d’artistes, mais aussi miniatures indiennes, cadres, porcelaines chinoises et œuvres antiques.
Œil averti et amateur d’art accompli, soucieux que sa collection lui survive, ce néerlandais établi très tôt à Paris a transféré ses biens et sa fortune au sein de la Fondation Custodia (« bonne garde » en latin) qui aujourd’hui continue de faire vivre les collections, de les enrichir et de servir l’histoire de l’art, faisant travailler une vingtaine de personnes sous la direction -jusqu’en décembre 2022- du dynamique et enthousiaste Ger Luijten (1956-2022). Le nom de Lugt est aussi associé à un ouvrage de référence, Les marques de collections de dessins & d’estampes, paru en 1921. Ce répertoire des marques, qu’elles soient estampées ou écrites, permet souvent de retracer l’historique de beaucoup de dessins et d’estampes.
Dans l’hôtel particulier du XVIIIe siècle, on peut donc venir consulter le « Lugt » et étudier les grands maîtres au milieu des meubles anciens et d’innombrables livres. Le Fonds Frits Lugt doit surtout sa célébrité à ses 7 000 dessins du XVe au milieu du XIXe siècle appartenant aux grandes écoles artistiques d’Europe occidentale et à ses 30 000 gravures où dominent Hollandais et Flamands du XVIe et du XVIIe siècle, avec de magnifiques tirages de presque tout l’œuvre gravé de Rembrandt et des gravures rarissimes de Lucas de Leyde, mais aussi des chefs-d’œuvre de l’art du portrait gravé français, de la main de Robert Nanteuil notamment.
Il possède en outre près de 220 peintures. Des œuvres du Siècle d’or hollandais, bien sûr, mais aussi des tableaux flamands, italiens, français, danois…Des joyaux nés sous les pinceaux de la dynastie des Brueghel, de Ludolf Backhuysen, Nicolaes Berchem, Francesco Guardi, Johan Barthold Jondkind, Nicolas de Largillière, Jan Lievens, Nicolaes Maes, David Teniers le Jeune, ou encore Jacob Vrel (Femme à la fenêtre faisant signe à une enfant)…Ce sont pour la plupart des tableaux de petits formats, dits « pièces de cabinet », accrochés à la manière du XIXe siècle dans le grand escalier, ou décorant de manière plus intime les salons et boudoirs de ce qui fut la demeure de Turgot, dont le buste accueille les visiteurs.
Catherine Rigollet (reportage mars 2014 / actualisé en décembre 2022)
