Histoires des Orientalismes
À l’image de sa Galerie du temps, qui déroule des milliers d’années d’art dans un même espace, le Louvre-Lens a campé sa nouvelle exposition temporaire sur le temps long, du Moyen Âge carolingien à nos jours, et sur un vaste espace géographique, le monde méditerranéen et oriental islamique de l’Espagne à l’Iran. En quinze étapes délicatement scénographiées, le public s’immerge dans un bain d’objets précieux et d’œuvres suggestives d’un Orient réel autant que réinventé, voire fantasmé, par l’Occident. Ainsi s’expliquent le titre de l’exposition et son sous-titre. « Par-delà les Mille et Une Nuits » pour sortir des contes, d’une fausse image que notre siècle entend corriger, et les pluriels d’« Histoires des orientalismes » pour insister sur un temps long de créations artistiques, de relations et d’échanges entre deux mondes, qui ne se limite pas au seul courant orientaliste bien balisé du XIXe siècle, et sur la variété des objets et des œuvres exposés (300 dont 99 issus du département des Arts de l’Islam du Louvre). Jusque dans la vision de quatorze artistes contemporains invités dont les travaux ponctuent le parcours, offrant ainsi un nouveau regard sur cette histoire pluriséculaire qui se poursuit. Car cette exposition est aussi affaire de regard et de miroir, celui que l’Occident a posé durant des siècles sur l’Orient et le monde islamique en général.
Verre dit « de Charlemagne », Olifant dit « Cor de Roland », Bassin dit « baptistère de saint Louis »…Tous ces objets d’une facture exceptionnelle ont eu une histoire légendaire, rattachée au récit d’une histoire nationale mythifiée, bien avant de bénéficier d’une analyse historico-artistique plus précise et plus juste depuis le XXe siècle. « Nous revenons sur le destin de ces objets en les replaçant de manière inédite dans leur contexte historique et chronologique, du Moyen Âge jusqu’à nos jours, aussi bien dans leur histoire réelle que dans leur récit imaginaire et légendaire », explique Annabelle Ténèze, directrice du Louvre-Lens et commissaire générale de l’exposition. « Ce n’est pas une histoire des arts de l’Islam telle qu’on la ferait au Louvre, mais le récit des mille et une vies que ces objets ont eues », précise Gwenaëlle Fellinger, conservatrice en chef du département des Arts de l’Islam, musée du Louvre, et commissaire scientifique de l’exposition. « On croise ici la grande Histoire, la petite histoire des légendes, et l’histoire des regards de ceux et celles qui nous ont précédés », résume Annabelle Ténèze.
Ces « Histoires des orientalismes », illustrées de tant de belles et mystérieuses pièces (outre les trois citées plus haut, on pense au Lion dit « de Monzon »), racontent aussi l’Europe dans sa curiosité et ses préjugés, son attirance pour cet Orient rêvé que renforceront encore, à partir de la fin du XVIIIe siècle, la campagne d’Égypte et les expositions universelles. Une relation encore plus pervertie à l’époque des colonialismes triomphants. Un thème qui n’est cependant pas directement évoqué dans cette exposition. De Shéhérazade aux odalisques, en passant par les « danses du ventre » ou les décors orientaux reconstitués par des collectionneurs et des artistes d’ici, cette exposition associe la beauté des choses à l’intelligence du propos ; elle dépayse autant qu’elle questionne. Quoi de mieux !
Jean-Michel Masqué
