En 2024, Judy Chicago (née en 1939 à Chicago dont elle a pris le nom pour son patronyme d’artiste) fait l’objet de deux grandes expositions : en France à la Fondation Luma à Arles et en Grande-Bretagne à la Serpentine Gallery à Londres.
Judy Chicago s’est fait connaître à la fin des années 1960 pour ses œuvres centrées sur les femmes, qui remettaient en question le paysage dominé par les hommes du monde de l’art. Artiste polymathe, le travail de Chicago se caractérise par un engagement envers l’artisanat et l’expérimentation, que l’on constate aussi bien dans son sujet, sa méthodologie, comme dans le choix de ses matériaux (acrylique, acier, verre fusionné, tissu, broderie, plumes…).
Tout au long de ses six décennies de carrière, l’artiste a contesté l’absence et l’effacement des femmes dans le canon culturel occidental, développant un langage visuel distinctif qui donne de la visibilité à leurs expériences. Ses projets individuels et collaboratifs abordent les thèmes de la naissance ; masculinité ; les notions de pouvoir et une préoccupation de longue date pour la justice climatique.
Cette exposition, la plus grande présentation personnelle de l’artiste dans une institution londonienne, tire son nom d’un manuscrit enluminé inédit de Chicago, écrit au début des années 1970 lors de la création de The Dinner Party (1974-1979) – une table de banquet monumental portant 39 couverts dédiés à 39 femmes célèbres (aujourd’hui hébergée en permanence au Brooklyn Museum, à New York). Les noms de 999 autres femmes sont inscrits en or sur le carrelage blanc sous la table triangulaire. Cette installation permanente honore donc 1 038 femmes.
Pour coïncider avec l’exposition, le manuscrit est publié pour la première fois par Serpentine et Thames & Hudson et son contenu diffusé par des audio-guides. « Revelations, à la fois l’exposition et le livre, exprime mon engagement de toute une vie en faveur de l’égalité des sexes et ma conviction profonde que les gens doivent s’unir pour changer le paradigme patriarcal, qui - à ce stade de l’histoire - est devenu mortel pour toutes les créatures, humaines et non humaines, ainsi que pour la planète », déclare Judy Chicago.
Organisée thématiquement autour des chapitres du manuscrit, l’exposition se concentre sur le dessin, un médium que Chicago explore depuis plus de six décennies. Elle rassemble des œuvres abstraites et minimalistes des années 1960 et 1970 ; une installation vidéo immersive de séquences de ses performances in situ qui utilisaient des fumées colorées et des feux d’artifice ; des études préparatoires liées à des projets majeurs tels que The Dinner Party (1974-1979), Birth Project (1980-1985) et PowerPlay (1982-1987), ainsi que des carnets et des carnets de croquis révélant son processus de travail et ses recherches. Ces œuvres sont complétées d’enregistrement vidéo et d’éléments audiovisuels permettant aux visiteurs de découvrir l’étendue de la pratique de Chicago.
C.R
